Mon rat a bruni: halte aux carences chez le rat!

Selon le sous-comité du Laboratoire de nutrition animale du Conseil national de recherches américain, la croissance et la reproduction seraient les deux indicateurs fondamentaux de l'adéquation alimentaire chez le rat. Cependant, il est délicat de proposer une courbe de croissance "type" adaptable à tous les rats étant donnée la variété importante des familles et souches, la sélection génétique continue et même les différents génotypes. Cependant, la courbe n°1 ci-dessous a été adaptée du travail effectué par Poiley en 1972, qui a comparé les courbes de poids de 18 souches consanguines et 3 souches non consanguines de  rats. Ainsi, cette courbe propose les poids de croissance durant les 24 premières semaines de 5 souches consanguines: Brown Norway, Fischer 344, Long-Evans, Osborne-Mendel, et Sprague-Dawley.

A l'heure actuelle, ces poids doivent être considérés à la hausse. En effet, Reeves et al. on trouvé des poids similaires obtenus avec un régime issu du commerce, en 1993 !

La courbe n°2 propose le travail effectué par Etienne Roux, plus récent, sur des rats de laboratoires de lignées consanguines et non consanguines.

De même, les performances de reproduction doivent rester cohérentes selon la souche des animaux, leur âge et le système d'élevage. Une baisse notable de la fertilité, une mortalité infantile élevée ou des échecs de saillies répétées sont autant de signes qui peuvent être imputés à une mauvaise alimentation. Il est très utile de connaître les performances de reproduction d'une famille ou d'une lignée. Ainsi, à titre d'exemple les chiffres moyens de performances de reproduction chez le rat de lignée Sprague-Dawley sont: 2% d'accouplements stériles, des portées de 7 ratons environ et 2% de mortalité infantile. Un changement d'alimentation entraînant une variation notable de ces chiffres est à prendre en considération. 

Mon rat a une nourriture adaptée mais il a tout de même des carences, pourquoi ? 

Il a été prouvé que les besoins alimentaires du rat changent au cours de sa vie: l'âge, l'état de santé, mais aussi l'activité reproductrice, le sexe, la température ou même la souche si votre rat est issu de laboratoire ! Tout cela joue sur les besoins alimentaires de l'animal. Ainsi, si un rat adulte ne nécessite que 50g/kg journaliers de protéines dans sa ration "d'entretien", une femelle reproductive ou un raton en croissance auront besoin de 150g/kg journaliers de protéines ! Ainsi, la nourriture qui lui était auparavant adaptée peut nécessiter d'être changée en fonction des événements de la vie de votre animal. 

Il est intéressant de noter que la génétique peut aussi être un facteur prédisposant à la rouille. Certains rats noirs, sans carences, peuvent voir leur poil brunir irrémédiablement. 

L'âge est aussi un facteur à prendre en considération, ainsi que... l'exposition à la chaleur ou la lumière naturelle !

Comment les rats de laboratoire sont-ils nourris ? 

Voici, à titre d'exemple, les taux de nourritures d'entretien proposés par l'une des plus grandes marques en ce qui concerne l’alimentation des animaux de laboratoire. Nous signalerons que la nourriture est uniquement proposée aux animaux sous forme d'extrudés ou pellets (appelés familièrement "bouchons" ou "granulés"). 

Comment faire pour éviter le risque de carences chez mes rats ? 

Pour conclure, il n'existe pas de remède miracle pour lutter contre les carences chez les rats domestiques. Si vous constatez que vos rats on des taches brunes qui apparaissent sur le pelage, ayez un regard critique sur la nourriture que vous leur proposez et posez vous ces quelques questions: 

* La nourriture est-elle de qualité suffisante ? Les mélanges du commerce sont souvent peu onéreux et attirants, mais aussi très gras et mal équilibrés. N'hésitez pas à composer votre propre mélange vous-même (ce qui revient aussi moins cher), utiliser des recettes de mélanges testées et approuvées par les passionnés ou adoptez une gamme de nourriture de meilleure qualité et respectant mieux les besoins de l'animal. 

* Quel type de nourriture convient-il à mes animaux ? Il existe les mélanges mais aussi les extrudés (sortes de "bouchons" uniformes). Une carence peut survenir parce que l'animal trie sa nourriture et déséquilibre ainsi ses apports. Peut-être pouvez-vous essayer de passe vos rats aux extrudés, et ainsi empêcher le tri. 

* Qu'est-ce que je donne en supplément à mes animaux ? Tout d'abord, vous arrive t-il de donner des restes de plats à vos rats ? Des friandises ? Pensez à vérifier que les suppléments que vous donnez ne sont pas trop gras ou trop sucrés. Les friandises du commerce par exemple ne sont pas idéales (n'hésitez pas à consulter notre articles "Des friandises pour vos rats"). Il est à contrario possible d’enrichir la nourriture quotidienne de vos rongeurs en fruits et légumes, mais aussi un peu de fromage, viandes (toujours cuites)... Sachez que -pour les rats comme pour nous- c'est la modération qui fait loi ! Tous les aliments sont bons pour la santé, à doses modérées ! 

Sources: 

"Effect of zinc deficiency and food restriction in rats on erythrocyte membrane zinc, phospholipid and protein content", par Johanning GL & O'Dell BL

"Teratogenic effects of short-term and transitory zinc deficiency in rats", par Lucille S. Hurley, Jean Gowan et Helene Swenerton

"Studies on vitamin B6. 1. Biochemical changes in vitamin B6 deficiency in rats", par Beaton, Beare, White & McHenry

"Weight, food intake, and body composition: effects of exercise and of protein deficiency" par Crews, Fuge, Oscai, Holloszy & Shank

"Nutrient Requirements of Laboratory Animals: Fourth Revised Edition", 1995.

"La physiologie des animaux de laboratoire", par Etienne Roux 

"Safe: alimentation entretien pour rats, souris & hamsters A04"

"Nitrogen and Electrolyte Excretion of Rats Chronically Exposed to Adverse Environments" par Roy B. Mefferd JR., Henry B. Hale & Herman H. Martens